Jakarta | Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports pada 2021 mengamati perubahan emosi pada 142 orang dewasa selama 75 hari. Para peserta terdiri atas laki-laki dan perempuan, sehingga peneliti dapat membandingkan pola fluktuasi emosi kedua kelompok dalam rentang waktu yang sama. Pengamatan berulang ini memberi gambaran tentang naik turunnya emosi sehari-hari, bukan hanya kesan seseorang mengenai dirinya pada satu waktu tertentu. Dengan mengumpulkan catatan selama lebih dari dua bulan, studi tersebut berupaya menilai variasi emosi dalam kehidupan nyata.
Kelompok peserta perempuan mencakup orang yang menggunakan kontrasepsi oral serta perempuan yang mengalami siklus menstruasi secara alami. Perbedaan ini penting karena perubahan hormon yang berkaitan dengan siklus menstruasi kerap disebut sebagai penjelasan bagi dugaan bahwa emosi perempuan lebih berubah-ubah. Dengan melibatkan kedua kelompok, penelitian dapat mempertimbangkan pengalaman yang beragam, alih-alih menganggap seluruh perempuan memiliki kondisi biologis atau pola emosi yang seragam. Namun, komposisi sampel tersebut tidak berarti hasilnya menjelaskan setiap pengalaman menstruasi atau setiap jenis kontrasepsi.
Temuan utamanya menunjukkan bahwa laki-laki juga mengalami fluktuasi emosi, dengan tingkat yang kurang lebih serupa dengan perempuan. Hasil ini menantang anggapan umum bahwa perempuan secara alami memiliki emosi yang lebih tidak stabil daripada laki-laki. Artinya, perubahan emosi bukan ciri yang dapat begitu saja dilekatkan pada satu gender; variasi dapat muncul pada individu dari kedua kelompok. Meski demikian, penelitian tersebut tidak membuktikan bahwa semua orang mengalami pola, intensitas, atau pemicu emosi yang sama. Jumlah peserta, durasi pengamatan, dan karakteristik sampel juga perlu dipertimbangkan ketika menafsirkan hasilnya. Studi ini lebih tepat dipahami sebagai bukti yang melemahkan generalisasi sederhana, bukan sebagai kesimpulan bahwa perbedaan individual atau pengalaman tertentu tidak ada. Penelitian lanjutan dengan sampel yang lebih luas dapat membantu menjelaskan bagaimana faktor biologis, sosial, dan situasional berkaitan dengan perubahan emosi pada beragam orang.
Perbedaan emosional laki-laki dan perempuan tidak selalu menunjukkan bahwa salah satu kelompok lebih kuat atau lebih labil. Cara seseorang mengekspresikan perasaan juga dibentuk oleh norma sosial dan pola asuh sejak kecil. Anak-anak belajar, secara langsung maupun tersirat, perilaku mana yang dianggap pantas bagi mereka. Karena itu, ekspresi emosi yang terlihat pada orang dewasa dapat mencerminkan kebiasaan sosial, bukan semata-mata perbedaan alami dalam kemampuan mengendalikan perasaan.
Perempuan kerap diberi ruang lebih besar untuk membicarakan perasaan, menangis ketika sedih, atau meminta bantuan saat menghadapi masalah. Sikap tersebut dapat membantu mereka mengenali dan menyampaikan kebutuhan emosional. Namun, ruang untuk menunjukkan emosi tidak selalu berarti semua ekspresi diterima. Kesedihan mungkin dianggap wajar, sementara kemarahan perempuan lebih mudah ditafsirkan sebagai sikap berlebihan, tidak rasional, atau sulit diajak bekerja sama.
Penilaian semacam ini dapat muncul dalam kehidupan sosial maupun lingkungan kerja. Perempuan yang menyampaikan keberatan dengan tegas, misalnya, berisiko dinilai agresif, sedangkan perilaku serupa pada orang lain mungkin dipandang sebagai kepemimpinan. Akibatnya, mereka dapat merasa perlu mengatur nada bicara dan menyembunyikan frustrasi agar tetap dianggap profesional. Standar yang berbeda ini membuat ekspresi emosi perempuan lebih sering diawasi dan dinilai, terlepas dari alasan yang mendasarinya.
Laki-laki, sebaliknya, sering dibesarkan dengan pesan bahwa mereka harus menahan kesedihan dan tidak menunjukkan kerentanan. Meski demikian, kemarahan cenderung lebih dapat diterima sebagai respons laki-laki, bahkan kadang dianggap sebagai tanda ketegasan. Pola ini bukan berarti laki-laki selalu lebih marah atau perempuan lebih emosional; keduanya menghadapi aturan sosial yang berbeda tentang emosi mana yang boleh ditampilkan. Memahami pengaruh norma tersebut membantu menghindari kesimpulan terburu-buru mengenai kestabilan emosional berdasarkan gender. Penilaian yang lebih adil perlu melihat konteks, perilaku, dan cara setiap individu mengelola perasaannya, bukan hanya ekspresi yang tampak.Di sejumlah lingkungan, laki-laki menghadapi harapan sosial tentang cara mereka seharusnya bersikap. Gambaran maskulinitas yang menekankan ketegaran, kendali diri, dan kemandirian dapat membuat kesedihan atau kerentanan dianggap sebagai tanda kelemahan. Akibatnya, sebagian laki-laki mungkin merasa perlu menyembunyikan emosi agar tetap diterima oleh keluarga, teman, atau rekan kerja. Tekanan ini tidak selalu disampaikan secara langsung; komentar, candaan, maupun contoh perilaku di sekitar mereka juga dapat membentuk pemahaman bahwa menunjukkan perasaan tertentu tidak pantas bagi laki-laki.
Pengalaman tersebut tidak berlaku sama bagi semua orang. Ada laki-laki yang mampu berbicara terbuka tentang keadaan emosionalnya, sementara yang lain memilih diam karena khawatir dinilai, tidak dipahami, atau membebani orang terdekat. Pilihan untuk memendam perasaan juga dapat dipengaruhi oleh pola asuh, budaya, pengalaman sebelumnya, serta ketersediaan dukungan yang aman. Karena itu, penting untuk membicarakan tekanan maskulinitas tanpa menganggap seluruh laki-laki memiliki pengalaman atau respons yang seragam. Memahami variasi ini membantu menghindari stereotip sekaligus membuka ruang bagi percakapan yang lebih peka.
Perasaan yang tidak diungkapkan tidak otomatis hilang. Kesedihan, kecemasan, atau kekecewaan yang terus ditekan dapat tetap memengaruhi keseharian, misalnya melalui perubahan suasana hati, kesulitan berkomunikasi, menarik diri, atau meningkatnya ketegangan dalam hubungan. Dampaknya berbeda-beda dan tidak selalu tampak jelas, sehingga perilaku seseorang sebaiknya tidak langsung diberi label. Mengelola emosi dapat mencakup mengenali apa yang dirasakan, mencari cara aman untuk menyampaikannya, atau berbicara dengan orang tepercaya maupun tenaga profesional. Dukungan yang tidak menghakimi dapat membantu laki-laki merasa bahwa kerentanan bukan kegagalan, melainkan bagian dari pengalaman manusia. Lingkungan yang memberi ruang untuk mendengarkan, tanpa memaksa seseorang bercerita sebelum siap, juga dapat mengurangi tekanan untuk selalu terlihat kuat.
Kemampuan mengelola emosi tidak hanya ditentukan oleh jenis kelamin, tetapi juga oleh pengalaman, lingkungan, dan kebiasaan seseorang dalam memahami perasaannya. Perempuan yang sejak kecil lebih sering didorong untuk membicarakan emosi, misalnya, dapat memperoleh latihan lebih banyak dalam mengenali, menamai, dan menyampaikan apa yang dirasakan. Pengalaman tersebut mungkin memberi keunggulan dalam beberapa aspek kecerdasan emosional, seperti kesadaran diri, empati, atau komunikasi emosional. Namun, hal ini bukan bukti bahwa setiap perempuan otomatis lebih cakap, atau bahwa perbedaan tersebut bersifat bawaan dan berlaku universal.
Norma sosial juga dapat memengaruhi cara laki-laki menghadapi perasaan. Di sejumlah lingkungan, laki-laki menerima pesan bahwa menunjukkan kesedihan, ketakutan, atau kerentanan merupakan tanda kelemahan. Tekanan semacam ini dapat membuat sebagian orang lebih sulit mengenali emosi yang dialami, menemukan kata-kata untuk menjelaskannya, atau meminta dukungan. Kesulitan mengungkapkan perasaan tidak berarti seseorang tidak memilikinya. Sebaliknya, emosi yang tidak dipahami atau terus ditekan dapat tetap memengaruhi perilaku dan kesejahteraan, meskipun tidak disampaikan secara terbuka.
Pada sebagian orang, tekanan emosional yang tidak tertangani dapat muncul melalui cara-cara yang berisiko. Contohnya termasuk mengemudi secara agresif, penyalahgunaan alkohol atau zat lain, serta perilaku yang mengancam atau melukai orang lain. Perilaku tersebut bukan akibat otomatis dari emosi yang ditekan, dan hubungan keduanya dipengaruhi banyak faktor, seperti kondisi psikologis, pengalaman hidup, akses terhadap dukungan, serta norma di lingkungan. Karena itu, penting untuk tidak menjadikan perilaku berbahaya sebagai ciri khas laki-laki ataupun menyederhanakan penyebabnya.
Batasan ini berlaku pula dalam membahas agresi dan kekerasan. Tidak semua laki-laki mengalami kesulitan mengungkapkan emosi atau bertindak agresif; banyak yang mampu membicarakan perasaan dan mencari bantuan secara sehat.
