Jakarta | Martha Tilaar meninggal dunia pada Rabu, 14 Oktober 2026, dalam usia 89 tahun. Kepergiannya menandai berakhirnya perjalanan panjang seorang tokoh yang dikenal sebagai salah satu pelopor kosmetik Indonesia. Selama bertahun-tahun, namanya tidak hanya hadir dalam perkembangan produk kecantikan, tetapi juga melekat pada upaya memperkenalkan kekayaan perawatan Nusantara ke dalam industri modern. Pengaruh tersebut tercermin melalui Martha Tilaar Group dan merek Sariayu, dua nama yang menjadi bagian penting dari perjalanan bisnis kecantikan tanah air.
Warisan Martha Tilaar dibangun melalui pendekatan yang memadukan bahan-bahan alami dengan tradisi perawatan yang berkembang di berbagai wilayah Nusantara. Pengetahuan mengenai bahan dan praktik kecantikan tradisional ditempatkan sebagai dasar untuk menghasilkan produk yang relevan bagi kebutuhan masyarakat. Dengan cara itu, perawatan berbasis budaya lokal tidak berhenti sebagai bagian dari warisan, melainkan memperoleh ruang dalam pasar kosmetik Indonesia. Sariayu menjadi salah satu merek yang dikenal membawa gagasan tersebut, dengan menempatkan unsur Nusantara sebagai bagian dari identitasnya.
Di sisi lain, perjalanan bisnis yang dirintis Martha Tilaar juga menunjukkan pemanfaatan teknologi modern dalam pengembangan kosmetik. Perpaduan bahan alami, tradisi perawatan Nusantara, dan teknologi menjadi ciri utama pendekatan yang dijalankannya. Kombinasi tersebut menghubungkan pengetahuan lokal dengan proses industri, sehingga kecantikan Indonesia dapat diperkenalkan melalui produk dan merek yang memiliki jangkauan lebih luas. Melalui Martha Tilaar Group dan Sariayu, pengaruhnya bertahan dalam industri kecantikan tanah air sekaligus menegaskan posisi Martha Tilaar sebagai perintis kosmetik yang berangkat dari kekayaan tradisi Nusantara.
Martha Tilaar lahir dengan nama Martha Handana di Gombong, Jawa Tengah, pada 4 September 1937. Ia merupakan anak sulung dari tiga bersaudara. Identitas dan latar awal tersebut menjadi bagian penting dalam memahami perjalanan hidupnya sebelum dikenal luas sebagai salah satu perintis industri kecantikan Indonesia. Masa kecilnya berlangsung dalam lingkungan keluarga dan masyarakat yang membentuk pengalaman awal, sebelum ia menempuh pendidikan lebih lanjut serta memasuki dunia kerja.
Setelah menyelesaikan pendidikan sebelumnya, Martha melanjutkan studi di Institut Keguruan dan Ilmu Pendidikan (IKIP) Jakarta. Lembaga pendidikan tinggi tersebut kini dikenal sebagai Universitas Negeri Jakarta (UNJ). Pilihan pendidikannya menunjukkan bahwa pada tahap awal, ia memiliki keterkaitan dengan bidang keguruan dan pendidikan. Masa perkuliahan itu tidak hanya menjadi periode untuk memperoleh pengetahuan akademik, tetapi juga bertepatan dengan pengalaman kerja yang penting dalam perjalanan hidupnya.
Ketika masih berkuliah di IKIP Jakarta, Martha sempat bekerja sebagai guru sekolah dasar. Pengalaman tersebut menempatkannya dalam lingkungan pendidikan secara langsung, dengan tanggung jawab mengajar murid pada jenjang dasar. Pekerjaan sebagai guru menjadi salah satu fase awal dalam riwayat profesionalnya, sebelum ia kemudian beralih dan menekuni bidang usaha secara lebih serius.
Fase sebagai guru sekolah dasar tidak dapat dipisahkan dari rangkaian pengalaman yang mendahului kiprahnya sebagai pengusaha. Pada masa itu, Martha masih menjalani pendidikan tinggi sekaligus bekerja, sehingga periode tersebut menjadi bagian tersendiri dalam pembentukan perjalanan kariernya. Setelah melewati tahap sebagai mahasiswa dan guru, ia kemudian dikenal melalui aktivitasnya di dunia kecantikan dan usaha berbasis tradisi Nusantara. Namun, sebelum pencapaian tersebut, Martha Handana terlebih dahulu menempuh proses pendidikan serta merasakan pengalaman kerja sebagai pendidik.
Ketika menempuh pendidikan di IKIP Jakarta, Martha Tilaar bertemu dengan Henry Alex Rudolf Tilaar. Henry dikenal sebagai seorang akademisi yang kemudian menjadi pasangan hidupnya. Pertemuan tersebut menjadi bagian penting dalam perjalanan pribadi Martha, sekaligus membuka fase baru yang turut memengaruhi arah kehidupannya pada masa berikutnya.
Martha dan Henry Alex Rudolf Tilaar menikah pada Januari 1964. Pernikahan itu tidak hanya menandai terbentuknya keluarga baru, tetapi juga membawa Martha pada lingkungan dan pengalaman yang berbeda. Setelah pernikahan, Martha mengikuti suaminya ke Amerika Serikat untuk melanjutkan kehidupan di sana. Perpindahan tersebut memberinya kesempatan untuk beradaptasi dengan suasana baru sekaligus memperluas wawasan di luar negeri.
Selama berada di Amerika Serikat, Martha memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mempelajari ilmu kecantikan di Academy of Beauty Culture, Bloomington, Indiana. Pilihan untuk mendalami bidang ini menunjukkan ketertarikannya yang semakin kuat terhadap dunia kecantikan. Pembelajaran di lembaga tersebut menjadi pengalaman berarti karena mempertemukan Martha dengan pengetahuan dan pendekatan yang dapat memperkaya pemahamannya tentang perawatan kecantikan.
Pengalaman belajar di Amerika Serikat kemudian menjadi salah satu bekal penting bagi Martha sebelum kembali ke Indonesia. Pengetahuan yang diperolehnya tidak berhenti sebagai pengalaman pribadi, melainkan menjadi dasar untuk menyiapkan langkah berikutnya. Setelah kembali ke tanah air, ia mulai merintis usaha sendiri dengan membawa wawasan yang telah dipelajari selama berada di luar negeri. Tahap ini memperlihatkan bahwa perjalanan pendidikan dan kehidupan Martha berlangsung beriringan dengan proses pembentukan cita-cita kewirausahaannya. Pertemuan dengan Henry, pernikahan, perpindahan ke Amerika Serikat, serta kesempatan mempelajari ilmu kecantikan membentuk rangkaian pengalaman yang mendukung langkah awalnya dalam membangun usaha di Indonesia.
Setelah kembali ke Indonesia pada 1970, Martha Tilaar memulai langkahnya di bidang kecantikan dari tempat yang sangat sederhana. Ia membuka Martha’s Salon di garasi rumah orang tuanya, kawasan Menteng, Jakarta Pusat. Ruang tersebut menjadi titik awal bagi Martha untuk menerapkan pengalaman, pengetahuan, dan gagasannya mengenai perawatan kecantikan yang sesuai dengan kebutuhan perempuan Indonesia. Pada masa itu, membangun usaha dari garasi bukan sekadar pilihan praktis, melainkan juga cerminan keberanian untuk memulai dari skala kecil dan mengembangkan kepercayaan pelanggan secara bertahap.
Melalui salon itu, Martha tidak hanya menawarkan layanan kecantikan dengan teknik modern. Ia juga mulai menggali kembali tradisi perawatan tubuh perempuan Indonesia yang telah diwariskan antargenerasi. Penggabungan kedua pendekatan tersebut memungkinkan layanan salon tampil lebih relevan dengan konteks lokal. Perawatan dilakukan dengan memperhatikan penampilan sekaligus pemeliharaan tubuh, sementara pengetahuan tradisional dipelajari dan ditempatkan dalam kerangka layanan kecantikan yang lebih teratur. Dengan cara ini, salon menjadi ruang untuk mempertemukan praktik modern dan kekayaan budaya Nusantara.
Perkembangan awal tersebut berlanjut dengan pembukaan salon kedua pada 1972. Pada tahap ini, Martha mulai memperkenalkan perawatan kecantikan tradisional yang memanfaatkan tanaman herbal. Bahan-bahan alami dipandang memiliki hubungan erat dengan kebiasaan masyarakat Indonesia dalam merawat tubuh, sehingga penggunaannya memberi ciri tersendiri pada layanan yang ditawarkan. Pendekatan tersebut juga menunjukkan upaya Martha untuk menjadikan tradisi bukan sekadar peninggalan masa lalu, melainkan sumber pengetahuan yang dapat diterapkan dalam praktik kecantikan masa kini. Perpaduan bahan alami, teknik perawatan, dan penggalian tradisi Nusantara kemudian menjadi salah satu ciri khas bisnis yang dibangunnya.
Baca juga: Jejak Martha Tilaar: Dari Salon di Menteng hingga Warisan Kosmetik Nusantara | Martha Tilaar Wafat, Tinggalkan Jejak Kosmetik Lokal dan Pelestarian Jamu | Pendiri Merek Kosmetik Martha Tilaar Wafat pada Usia 89 Tahun
