Jakarta | Michael Smith, pria berusia 54 tahun asal North Carolina, Amerika Serikat, dijatuhi hukuman 18 bulan penjara setelah mengaku bersalah dalam kasus penipuan streaming musik yang memanfaatkan kecerdasan buatan (AI). Putusan tersebut menandai berakhirnya perkara yang menyoroti bagaimana teknologi dapat digunakan untuk memanipulasi sistem pembayaran dan pengukuran popularitas dalam industri musik digital.
Departemen Kehakiman Amerika Serikat menyebut Smith sebagai orang pertama di negara itu yang dijerat secara pidana atas skema penipuan streaming berbantuan AI. Pernyataan tersebut menempatkan kasusnya sebagai perkembangan penting dalam penegakan hukum terhadap penyalahgunaan teknologi generatif dan otomatisasi. Sebelumnya, layanan streaming telah menghadapi berbagai bentuk kecurangan, tetapi perkara Smith memperlihatkan penggunaan AI secara terencana untuk memperbesar skala manipulasi.
Menurut uraian kasus, jumlah pemutaran yang sangat tinggi pada lagu-lagu buatan Smith tidak mencerminkan popularitas atau minat pendengar yang sebenarnya. Angka tersebut diperoleh melalui manipulasi layanan streaming, sehingga karya-karyanya tampak lebih banyak didengarkan daripada kondisi sesungguhnya. Pemutaran palsu itu kemudian digunakan untuk menghasilkan pendapatan dari sistem royalti yang seharusnya diberikan berdasarkan aktivitas pendengar yang sah.
Skema tersebut memanfaatkan lagu-lagu yang dibuat atau dibantu oleh AI, lalu mendorong pemutarannya secara berulang dan otomatis. Dengan cara itu, Smith berupaya mendapatkan keuntungan dalam jumlah besar tanpa membangun basis pendengar organik. Kasus ini menunjukkan bahwa metrik streaming tidak selalu menggambarkan penerimaan publik terhadap sebuah lagu. Di sisi lain, vonis tersebut menjadi peringatan bagi pelaku industri bahwa manipulasi digital yang dilakukan secara sistematis dapat berujung pada tuntutan pidana, bukan sekadar penghapusan konten atau penangguhan akun.
Skema yang dijalankan Smith berlangsung selama sekitar tujuh tahun, dimulai pada 2017 dan baru terungkap setelah ia ditangkap pada 2024. Dalam periode tersebut, ia membangun jaringan akun digital dalam jumlah besar untuk menghasilkan pendapatan dari pemutaran musik. Operasinya dirancang agar aktivitas tersebut terlihat seperti penggunaan layanan streaming oleh banyak pendengar yang berbeda, meskipun seluruh pemutaran dikendalikan secara terpusat.
Untuk membuat ribuan akun, Smith menggunakan alamat email palsu serta kartu debit yang diperoleh secara ilegal. Akun-akun itu dibuat pada sejumlah platform musik populer, termasuk Amazon Music, Apple Music, Spotify, dan YouTube Music. Setiap akun kemudian dimanfaatkan sebagai bagian dari jaringan yang menjalankan pemutaran lagu secara otomatis. Dengan memiliki banyak akun, Smith dapat memperbesar jumlah pemutaran tanpa bergantung pada perilaku pendengar nyata.
Smith juga memakai perangkat lunak dan bot untuk memutar lagu-lagu yang diklaim sebagai miliknya secara berulang. Lagu tersebut dibuat dengan bantuan kecerdasan buatan, sehingga ia mampu menghasilkan materi dalam jumlah sangat besar. Ketika ditangkap, Smith disebut telah menghasilkan ratusan ribu lagu. Produksi massal ini menjadi unsur penting dalam skemanya karena menyediakan katalog luas untuk diputar oleh akun-akun yang telah dibuat.
Menurut fakta perkara, jaringan tersebut menghasilkan miliaran pemutaran otomatis. Jumlah itu tidak diarahkan hanya kepada satu lagu, melainkan disebarkan ke banyak karya. Strategi tersebut membuat aktivitas streaming tidak terkonsentrasi pada satu judul yang mungkin lebih cepat menarik perhatian sistem pemantauan. Penyebaran pemutaran ke berbagai lagu juga dimaksudkan untuk membuat pola penggunaan bot lebih sulit dikenali sebagai aktivitas tidak wajar.
Dengan menggabungkan identitas digital palsu, metode pembayaran ilegal, akun dalam jumlah besar, musik hasil AI, serta otomasi perangkat lunak, Smith menjalankan operasi yang tampak luas dan terfragmentasi. Namun, kendali terhadap pemutaran tetap berada pada satu jaringan. Cara kerja inilah yang memungkinkan skema tersebut berlangsung sejak 2017 sebelum akhirnya terungkap melalui penangkapan Smith pada 2024.
Skala manipulasi dalam kasus ini terlihat jelas ketika angka pemutaran lagu palsu dibandingkan dengan data dari artis yang memiliki basis pendengar global. Menurut Departemen Kehakiman Amerika Serikat, lagu-lagu buatan Michael Smith mencatat sekitar 80,9 juta streaming hanya dalam satu bulan pada April 2023. Pada periode yang sama, seluruh katalog musik Taylor Swift dilaporkan memperoleh 9,3 juta streaming. Perbedaan tersebut menunjukkan betapa besar volume pemutaran yang dihasilkan melalui skema otomatis dan tidak sah.
Perbandingan itu tidak berarti bahwa musik Smith lebih populer, lebih sukses secara komersial, atau memiliki daya tarik pendengar yang melampaui karya Taylor Swift. Angka tersebut justru digunakan untuk menggambarkan ketidaknormalan aktivitas streaming yang dituduhkan kepada Smith. Puluhan juta pemutaran dalam waktu singkat dapat menciptakan kesan keliru mengenai jumlah pendengar, tingkat popularitas, serta performa sebuah lagu di dalam sistem rekomendasi platform.
Dalam layanan streaming, setiap pemutaran biasanya berkontribusi terhadap perhitungan pembagian royalti. Karena itu, pemutaran palsu tidak hanya memengaruhi statistik publik, tetapi juga berpotensi mengalihkan dana dari kumpulan royalti yang seharusnya dibagikan kepada pemegang hak musik. Ketika lagu yang tidak benar-benar didengarkan pengguna mengambil porsi pembayaran, musisi dan pencipta lagu lain dapat menerima pendapatan yang lebih kecil daripada yang semestinya.
Dampaknya juga dirasakan oleh platform streaming. Aktivitas buatan dapat mengganggu sistem pendeteksi penipuan, mempersulit pengukuran minat pendengar yang sebenarnya, dan menurunkan keandalan data yang digunakan untuk menyusun tangga lagu atau rekomendasi. Platform perlu mengalokasikan sumber daya tambahan untuk menemukan pola pemutaran tidak wajar, meninjau akun terkait, dan menahan pembayaran yang dicurigai. Kasus ini memperlihatkan bahwa manipulasi streaming merupakan persoalan ekonomi dan integritas ekosistem musik digital, bukan sekadar pelanggaran terhadap angka popularitas.
Selain menjatuhkan hukuman penjara selama 18 bulan, pengadilan memerintahkan Smith mengembalikan US$8.091.843,64 yang diklaimnya melalui skema tersebut. Perintah pengembalian dana itu menjadi bagian dari sanksi atas manipulasi streaming yang menghasilkan royalti secara tidak sah. Jumlah tersebut mencerminkan nilai yang menurut perkara berhasil diperoleh Smith dengan menggunakan aktivitas pemutaran musik palsu, sehingga merugikan pemegang hak dan pihak lain dalam ekosistem distribusi musik.
Departemen Kehakiman Amerika Serikat (DOJ) menyatakan bahwa Smith menggunakan taktik yang semakin menipu untuk mempertahankan manipulasi streaming tersebut. Upaya itu berlangsung ketika penyelidikan berjalan, termasuk dengan berbohong kepada polisi. Menurut DOJ, tindakan Smith menunjukkan usaha untuk menyembunyikan cara kerja skema dan mempertahankan hasil yang diperoleh dari pemutaran buatan. Sikap tersebut turut memperberat gambaran penipuan yang dihadapi penegak hukum selama proses penyelidikan.
DOJ juga menyebut Smith menjalankan skema penipuan canggih yang mencuri jutaan dolar royalti dari pemegang hak musik. Pernyataan itu menempatkan perkara ini sebagai contoh penipuan yang memanfaatkan teknologi dan sistem pembayaran digital untuk mengalihkan pendapatan yang seharusnya diterima pencipta, artis, serta pemilik hak lainnya. Dengan menjatuhkan hukuman penjara dan memerintahkan pengembalian dana dalam jumlah besar, pengadilan memberikan sanksi yang mencakup hukuman badan sekaligus kewajiban finansial.
Departemen Kehakiman meminta agar hukuman tersebut memberikan efek jera dan menjadi pesan bahwa penipuan streaming akan menghadapi hukuman berat. Sikap itu menegaskan bahwa manipulasi jumlah pemutaran tidak dipandang sebagai pelanggaran ringan, terutama ketika dilakukan secara terencana untuk mengambil jutaan dolar royalti. DOJ menekankan bahwa pelaku yang menggunakan cara-cara canggih, mempertahankan penipuan, dan berbohong selama penyelidikan tetap akan menghadapi konsekuensi hukum yang serius.
Baca juga: Alat Penggerak Mouse Berujung Pemecatan Karyawan Wells Fargo | Pemerintah Siapkan Payung Hukum Baru untuk Transportasi Berbasis Aplikasi | Mahasiswa Teknokrat Raih Juara II Nasional Lewat Gagasan E-Learning Berbasis Gelombang Otak
