Jakarta | Radja Nainggolan kembali mengungkapkan penyesalannya karena tidak pernah membela tim nasional Indonesia ketika masih aktif sebagai pesepak bola. Pernyataan itu disampaikannya dalam wawancara dengan media Belanda, ketika ia membicarakan perjalanan karier, pilihan internasional, serta keputusan-keputusan yang membentuk kiprahnya di lapangan. Bagi Radja, peluang untuk memperkuat Indonesia menjadi salah satu hal yang terus terlintas setelah kariernya memasuki fase akhir.
Radja kini berusia 38 tahun dan dikenal luas melalui kiprahnya bersama AS Roma. Di level internasional, gelandang tersebut memilih dan kemudian membela tim nasional Belgia. Ia pernah menjadi bagian dari generasi pemain Belgia yang memiliki ambisi besar, meskipun perjalanan internasionalnya tidak berlangsung sepanjang yang mungkin diharapkan. Pengalaman tersebut membuatnya menilai kembali pilihan yang pernah diambil selama masa produktifnya sebagai pemain.
Dalam pandangannya, setelah melihat perjalanan serta akhir karier internasionalnya bersama Belgia di bawah pelatih Roberto Martinez, ia merasa sebenarnya dapat memiliki masa pengabdian internasional yang jauh lebih panjang sebagai pemain Indonesia. Radja memperkirakan periode tersebut bisa berlangsung sekitar 15 tahun. Penilaian itu bukan sekadar perbandingan dua negara, melainkan refleksi pribadi mengenai kesempatan membela tanah leluhur dan memberikan kontribusi dalam rentang karier yang panjang.
Pengakuan tersebut muncul sebagai bentuk evaluasi setelah ia menyaksikan bagaimana karier internasionalnya bersama Belgia berkembang dan berakhir. Radja tidak menyatakan bahwa dirinya pernah secara resmi menerima tawaran untuk bergabung dengan Indonesia atau menjalani proses naturalisasi. Ia hanya menyampaikan penyesalan atas pilihan yang tidak terwujud, sekaligus menggambarkan betapa besar arti kesempatan internasional bagi seorang pemain profesional. Pernyataan itu memperlihatkan sisi personal dari perjalanan kariernya, terutama ketika pengalaman masa lalu mulai dinilai dari perspektif yang berbeda.
Perubahan pandangan Radja Nainggolan terhadap kemungkinan membela Indonesia tidak terjadi ketika ia pertama kali datang ke negara tersebut. Pada 2013, saat kariernya masih berada dalam masa kejayaan, pilihan untuk memperkuat Indonesia belum pernah menjadi pertimbangan serius. Ia belum memiliki hubungan yang cukup dekat dengan sepak bola Indonesia dan tidak melihat alasan kuat untuk membayangkan dirinya tampil di panggung internasional bersama negara tersebut.
Sikap itu juga dipengaruhi oleh kesan awal yang kurang meyakinkan. Sepak bola Indonesia pada masa tersebut belum berhasil membuat Radja terkesan. Karena itu, peluang yang sekarang tampak mungkin sebelumnya berada di luar pikirannya. Fokusnya ketika itu adalah perjalanan karier di Eropa, lingkungan kompetitif yang telah membentuk reputasinya, serta target-target yang sedang dikejar pada masa terbaiknya.
Pengalaman berbeda muncul ketika Radja kemudian membela Bhayangkara FC pada masa akhir kejayaannya. Kehadiran di Indonesia memberinya kesempatan untuk mengenal sepak bola lokal secara lebih langsung, bukan hanya melalui gambaran umum atau penilaian dari luar. Interaksi dengan lingkungan klub dan pengalaman berada di tengah atmosfer sepak bola Indonesia membuatnya melihat sisi yang sebelumnya belum ia pahami.
Dari pengalaman tersebut, Radja menyadari bahwa ada kemungkinan yang dahulu tidak pernah ia pikirkan. Indonesia tidak lagi dipandang semata-mata melalui kesan awal, melainkan sebagai bagian dari perjalanan yang dapat memiliki arti personal dan profesional. Perubahan perspektif itu menjelaskan mengapa ia kini menilai keputusan masa lalu dengan cara berbeda. Pilihan yang dulu terasa tidak relevan mulai terlihat sebagai peluang yang mungkin layak dipertimbangkan, terutama setelah ia merasakan sendiri kedekatan dengan sepak bola Indonesia. Penyesalan tersebut bukan sekadar soal hasil akhir, melainkan tentang kesadaran bahwa pandangannya pada masa lalu dibentuk oleh pengalaman yang masih terbatas. Setelah mengenal Indonesia lebih dekat, ia memahami bahwa kesempatan tersebut mungkin memiliki nilai yang dahulu belum mampu ia lihat.
Radja Nainggolan mengaku semakin terkesan dengan atmosfer sepak bola Indonesia. Dalam pandangannya, daya tarik terbesar bukan hanya terletak pada pertandingan, melainkan juga pada fanatisme penonton dan besarnya perhatian yang diberikan kepada para pemain. Ia melihat antusiasme tersebut sebagai sesuatu yang sulit diabaikan, terutama ketika tim nasional tampil di hadapan publiknya sendiri.
Radja mencontohkan pertandingan Indonesia melawan Vietnam atau Irak. Menurut penilaiannya, laga seperti itu dapat dihadiri sekitar 70 ribu penonton, meskipun ia menganggap kedua negara tersebut bukan tim besar. Pernyataan itu ia gunakan untuk menggambarkan betapa kuatnya minat masyarakat Indonesia terhadap sepak bola. Bagi Radja, jumlah penonton dan energi yang tercipta di stadion menunjukkan bahwa pertandingan internasional memiliki tempat yang sangat penting dalam kehidupan olahraga di negara tersebut.
Selain fanatisme suporter, Radja juga menyoroti aspek finansial. Ia berpandangan bahwa uang turut bertebaran dalam sepak bola Indonesia. Menurutnya, perhatian terhadap pemain tidak hanya muncul melalui sorotan media atau dukungan tribun, tetapi juga melalui peluang komersial. Ia bahkan menyebut bahwa sejumlah pemain mendapatkan sponsor dari merek-merek mewah, seperti Louis Vuitton, Hublot, dan Rolex.
Radja kemudian membandingkan situasi itu dengan kondisi Ivar Jenner. Dalam pernyataannya, ia menyebut Ivar hanya bermain untuk Jong Utrecht. Perbandingan tersebut disampaikan sebagai pandangan Radja mengenai perbedaan perhatian, peluang, dan suasana sepak bola yang diterima pemain di Indonesia dibandingkan dengan lingkungan klub yang ia kaitkan dengan Ivar. Ia menilai besarnya perhatian publik serta potensi komersial di Indonesia menjadi faktor yang membuat sepak bola nasional semakin menarik baginya.
Selain berbicara mengenai keputusan dalam karier internasional, Radja Nainggolan juga menyampaikan kesannya terhadap kehidupan sosial di Indonesia. Menurutnya, keramahan masyarakat menjadi salah satu hal yang membuat dirinya merasa nyaman selama berada di negeri ini. Ia melihat adanya kedekatan yang lebih alami berbagai lapisan masyarakat, termasuk dalam ruang-ruang publik yang mempertemukan orang dengan latar belakang ekonomi berbeda.
Radja menggambarkan suasana yang menurutnya jarang ia temukan di Eropa. Di sekitar gedung apartemen tinggi, orang-orang dapat duduk dan berbincang dengan mengenakan kemeja serta dasi. Tidak jauh dari tempat itu, pedagang mendorong gerobak dan menjajakan makanan kepada warga. Pemandangan tersebut menunjukkan bahwa orang kaya dan masyarakat miskin kota dapat berada di lingkungan yang sama tanpa sekat sosial yang terlalu terlihat. Bagi Radja, interaksi semacam itu terasa wajar dan mencerminkan keterbukaan kehidupan sehari-hari di Indonesia.
Kenyamanan tersebut juga tercermin dari kebiasaannya menikmati makanan di warung. Ia tidak merasa perlu menjaga jarak atau memilih tempat yang eksklusif ketika ingin makan. Pengalaman sederhana itu justru memperkuat kesannya terhadap masyarakat Indonesia yang dinilai hangat, terbuka, dan mudah menerima orang lain. Bagi pemain yang pernah merasakan kehidupan di sejumlah negara Eropa, perbedaan suasana sosial itu menjadi pengalaman yang berkesan.
Ketika membayangkan kesempatan untuk mengulang masa lalu, Radja menegaskan bahwa ia tidak akan ragu memilih dan membela tim nasional Indonesia. Pernyataan itu memperlihatkan bahwa keinginannya bukan sekadar penyesalan atas keputusan yang pernah diambil, melainkan juga bentuk kedekatan emosional terhadap Indonesia. Namun, kesempatan tersebut kini telah tertutup. Peluang untuk memperkuat Garuda hanya tersisa sebagai angan-angan, sebab waktu dan keadaan tidak lagi memungkinkan pilihan itu diwujudkan.
Baca juga: Rangkuman Kabar Nasional dan Internasional: Olahraga, Politik, serta Penguatan Koperasi
